HOLMESTRAND: Det er i all hovedsak to forhold som gjør at Holmestrand faller mellom alle de stoler som det synes mulig å falle mellom når det gjelder økonomi. Det ene er befolkningens sammensetning. Det andre er for få skatteytere og for få skatteytere som betaler mye skatt.

Dette er den “enkle” forklaringen til rådmann Thor Smith Stickler når Jarlsberg ber han komme med en forståelig og enkelt forklaring på hvorfor Holmestrand stadig vekk befinner seg blant de kommunene som får minst i overføringer fra Staten. Skjønt i den rapporten som Jarlsberg omtalte lørdag finnes det sammenlignbare kommuner som er enda verre stilt.

Befolkning

- Hovedsaken til at Holmestrand er på vårt nivå når det gjelder statlige overføringer på i gjennomsnitt 22.500 kroner per innbygger er våre demografiske forhold – det vil si befolkningens sammensetning og yrkesdeltakelse, sier rådmann Smith Stickler. Han har liten lyst til å gå i detaljer om hva han legger i dette, men trekker fram to hovedsaker. Holmestrand bruker mye ressurser på eldre og andre kommunale hovedoppgaver, men må samtidig bruke store beløp på grupper under 67 år som ikke er i produktivt arbeid. Andelen uføretrygdede er høy i Holmestrand kommune, for eksempel, en tilstand som har vart over svært mange år, sier rådmannen.

På toppen

De nakne tallene per 31. mars i år viste at byen hadde 848 personer under 67 år på uføretrygde. Det var en nedgang fra 858 forrige år, men plasserer like fullt Holmestrand på uføretoppen i Vestfold sammen med Hof. 12,9 prosent er uføretrygdede, mens snittet i Vestfold er 10,9 prosent og i landet 9,7 prosent.

– Også internt i kommunen slår dette ut – med om lag 2,5 millioner kroner i året mer enn det burde ha gjort, sier rådmannen.

Lavt skattenivå

– I tillegg til dette har vi et skattenivå som ligger så lavt at vi ikke får fullt ut kompensert i rammeoverføringene. Vi ligger på om lag 84 prosent av landsgjennomsnittet og får kompensert opp til 95 prosent av landsgjennomsnittet. Dette tilsvarer tett oppunder 25 millioner kroner i året for lite til kommunekassa.

Flere til byen

– En hovedutfordring framover er å få folk til å bosette seg i Holmestrand – og aller helst folk med stor skatteevne. Med den utviklingen som byen er inne i – vi merker at holdningen er i ferd med å snu skikkelig mange steder – så tror vi at vi kan nå fram.

– Det gikk ikke med ny E18?

– Jeg tror vi er inne i en annen situasjon nå med jernbanen, selv om det også denne gangen tok lang tid – også blant våre egne – å se at vi er i ferd med å få en moderne jernbane som bringer oss kun 40 minutter unna Oslo. Siden vi tilhører et stort regionalt arbeidsmarked, blir hovedoppgaven nå å få folk til å flytte til byen.

Mye til pensjon

- Vil heller ikke over 7 millioner kroner i friske penger neste år hjelpe på situasjonen?

– Dessverre så vil om lag halvparten av disse penge gå med til økte kommunale pensjonsutgifter. Av de 7 millionene vil trolig kun 2 millioner være effektive, mener Stickler som i likhet med for få uker siden understreker de betydelige utfordringene byen får med å opprettholde dagens tjenestenivå. – Jeg skal legge fram en rapport i juni og den vil vise at vi sliter med å holde budsjettrammene, sier han.